八田與一生於一八八六年，東京帝國大學工學部土木科畢業就到台灣任職，一直到五十六歲過世為止，完成包括烏山頭水庫、嘉南大圳、台北下水道、桃園大圳、日月潭水力發電所等工程，幾乎台灣早期所有重大水利建設，都是由他設計興建。
台灣民間正發起向聯合國教科文組織申請烏山頭水庫列為世界遺產，日本方面則早在去年就已完成動畫電影《八田與一》，紀念這位建造烏山頭水庫、對台灣貢獻極大的日籍水利工程師，這也是國際動畫電影首次設定以台灣歷史為主題。
電影藉由台灣小孩添文、日本小孩近一的眼光，道出八田與一在台的貢獻。
電影藉由台灣小孩添文、日本小孩近一的眼光，道出八田與一在台的貢獻。
「八田技師將人生最精華的青壯期奉獻在建設嘉南大圳上，他是台灣農民的恩人。」
日耗資上億日圓 拍烏山頭水庫 八田與一生於一八八六年，是日治時代派遣來台的土木工程師。八田與一在一九二○、三○年間為台灣建造出嘉南大圳及烏山頭水庫等多項水利工程，灌溉面積達十五萬公頃，嘉惠農民超過六十萬人。不過，八田與一在奉調前往菲律賓途中罹難，他的妻子外代樹因哀傷過度，在烏山頭水庫投水自盡，留下八個小孩。
八田與一調派台灣期間，看到嘉南地區農民每天必須走路挑水兩小時灌溉農田，覺得不可思議，於是立志要貢獻所學，開始規畫嘉南大圳及烏山頭水庫等龐大工程。
一開始，提案相當不順利，日本政府不願意將高額工程費投注在殖民地上。為此八田與一多次與官員爭執，有人問他：「你明明是日本人，為何要對台灣這麼執著？」
他回答：「土木工程是不分國界，只要能讓生活在土地上的人受惠，土木工程師就應該盡力去完成。」
片中的台籍小孩添文崇拜八田與一，希望長大能跟隨他一起從事水利工程。但添文務農的父親看到水庫工程四處徵收土地，對八田與一很不諒解。添文的日本好友近一則希望兩人長大一起去開飛機。兩個好友理想不同，經常爭吵。
無國界大興水利 讓台灣人受惠 近一的父親是八田與一的同事，在一場挖掘工程中身亡。八田與一曾因這項工程害太多人家破人亡，一度萌生退意，但添文的父親拿石頭砸他，並罵：「都已經做了，為何只做一半？」這才敲醒他的使命感。
影片中，八田與一的妻子外代樹溫柔賢淑，為他生了八個小孩，其中七個都在台灣出生。片子裡頭她手裡牽著、肚子懷著，跟著丈夫東奔西跑。原本以為幾年後就能回日本，沒想到卻愈搬愈往深山。 「八田與一的人性化管理和人格風範，更值得尊敬！」他說，當年總督府原本希望興建單身工人宿舍，但八田建言應修正為員工眷屬宿舍，爭取興建小學、網球場、跑馬場、露天電影院等設施，讓兩千多名投入烏山頭水庫建造的工人，在長達十年的工作期間，無後顧之憂。
他還說，八田夫妻捨棄總督府配發的台北官舍，與工人住在烏山頭，當時瘴癘恙蟲遍佈的原始林易引發瘧疾，八田挨家挨戶苦勸工人服用奎寧，自己則三度染上瘧疾，險些喪命。
工程中一百三十四人犧牲，九十二人是台灣人，八田技師堅持「殉公碑」依死亡先後順序排列，不分國籍，也不論官階。
烏山頭水庫工程花了十年的時間，故事結尾是長大後的添文幫助八田與一完成工程。回到日本的近一，開著飛機與結為連理的美代一同來找他。至於八田遇難、妻子投水的部分僅以字幕交代。
根據世界遺產的類型與定義，烏山頭水庫–嘉南大圳–三年輪灌系統的文化遺產已符合該條約所設定的條件。烏山頭水庫與嘉南大圳是八田與一技師設計、興建，並於1930年完成的水利工程。此水庫是最具環保的獨特作品，對生態環境的破壞減至接近零的地步。整座水庫幾乎不使用混凝土，而以砂土建造出廣達五百四十萬立方公尺的天然堰堤，蓄水量達一億五千萬立方公尺。水庫營建過程中成功克服滲透水量問題。烏山頭水庫的環保型蓄水灌溉工程，乃現今全球土木工程界亟欲達到的理想目標。
